大阪造幣局（大阪市北区天満1）で4月17日、大阪の春の風物詩として知られる「桜の通り抜け」が始まった。

開門前から2800人で賑わう

　大阪では朝から気温が上がり絶好の花見日和となった同日、開門の10時には2800人もの花見客が列を作った。「今年は天気もよく例年に比べ出足が早い」（広報担当者）というこの日12時には、入場者数はすでに2万6600人に上っているという。

　「桜の通り抜け」は1883（明治16）年、当時の遠藤謹助局長の「局員だけでなく、大阪市民の皆さんと花見と楽しもうではないか」との発案で始まった。一般開放されるのは今日から1週間。造幣局南門から北門にかけての全長560メートルで、天満橋側から桜宮橋に向かっての一方通行となっている。

　造幣局の桜は「関山（かんざん）」や「楊貴妃（ようきひ）」などの八重桜が主。今年は12～15枚の淡紅色の花弁を付ける「松前薄紅九重（まつまえうすべにここのえ）」を新たに加えた129品種、354本の桜が通りを彩る。同局以外ではめったに見られない珍種も多く、毎年選ばれる「今年の花」の「コデマリ」もその一つ。多数の花が枝の先に密集して咲き、花が小さい手まりのように咲くことから名付けられた「コデマリ」は現在、ちょうど見頃を迎えている。

　「遅咲きの八重桜が多いので全体としてはまだ三分咲き。週末には見頃を迎えるのでは」と広報担当者。昨年は東日本大震災を受けて自粛したライトアップは、今年は21時まで行う。通り抜けの通路には、昨年に引き続き被災地を支援するための募金箱を設置する。

　開催時間は10時～21時（土曜・日曜は9時～）。今月23日まで。